河燈

河燈源於《佛說盂蘭盆經》中目蓮救母的故事。故事是講昔日目蓮僧之母入地獄，成為餓鬼食物入口，化為烈火。目蓮以其母死後極苦，如處倒懸，求佛救渡。佛令他在七月十五日，備百味飲食，供養十方僧眾，即可解脫。

放河燈同樣是與普渡亡靈聯繫在一起的。它大約始於宋朝，是為祭祀水中鬼魂而舉行的，或者是用來給孤魂野鬼指引回府道路的，即以河燈引渡孤獨野魂。南宋《夢粱錄》卷四記曰：「七月十五日......龍山放江燈萬盞。」此舉「乃江神所喜，非徒事觀美也。」

明田汝成《西湖遊覽志餘》卷二十中也說，放河燈是為了給溺死鬼「照冥」，使之能順利歸回地府。明清時，這一風俗沿襲下來，並且全國各地都有這樣的風俗。與放河燈同時舉行的，還有「燒包袱」、「燒法船」、「燒靈房」等風俗。它們的意圖都是把亡人在陽間世界生活的日用品寄送過去，使人在那邊過得更舒適。這同樣是一種宗教活動儀式，它內含著人們對靈魂的敬畏和信仰，也是儒家「孝道」的一種體現。

河燈大多呈蓮花狀，而且漂得也特別遠，不像孩子們自己動手製作的那樣經不起一點的「風吹雨打」。十幾盞燈浮在水面上，星星點點，微弱的光在河中漸漸散開，畫出一個個小小的光圈。水在光的映照下，銀光閃閃。黑色夜幕下的河流頓時有了生氣，如同飄瀉下來的月光驅散沉重陰森的霧氣，漸漸明亮了起來。燈隨風漂遠、若隱若現的時候，最具有想像的空間。從燈放入水中的那一刻，河燈再也不屬於任何一個個人了，而是屬於所有看燈人。

河燈有好幾種做法。最初的河燈，也叫糖燈。燈盞用蕎麥和糠皮經蒸製而成。燈芯以麥稈或蓬梗用穀糠油和米汁澆附制就的。點燃後，青光熠熠，煙結如雲。後來改用紅紙糊制的蓮花形燈，或者用紙疊成船的形狀，底部浸蠟防水，燈芯改用蠟燭。這在北京或其他地區，河燈是用半個掏空了的西瓜製作的。瓜皮中間用一根削尖的竹籤插上一隻小蠟燭，然後點燃，它就隨著微波蕩漾在水面上了。有時為了節省蠟燭，燈芯就用浸泡了煤油的麥稈或葵花稈。如果不用西瓜當做燈皮，就用胡蘿蔔的上半部分，把它掏空製成一個小碗的形狀，在裡面放入用棉花捻成的燈芯，注入煤油即可。再者，夏天是西瓜上市的季節因此用西瓜皮製作河燈是最方便的。

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